Terras raras são um grupo de 17 elementos químicos da tabela periódica, compostos por 15 elementos da série dos lantanídeos (do lantânio ao lutécio), além do escândio e do ítrio, que possuem propriedades químicas semelhantes. Apesar do nome, esses elementos não são exatamente "raros" na crosta terrestre; o termo se refere à dificuldade de encontrá-los em concentrações economicamente viáveis para extração.
Esses elementos são fundamentais na fabricação de uma ampla gama de tecnologias modernas, como:
* Ímãs potentes usados em turbinas eólicas e motores elétricos;
* Telefones celulares, telas de LED e baterias recarregáveis;
* Equipamentos médicos e sistemas de defesa (radares, lasers, etc.).
A extração e o processamento das terras raras são complexos e causam impactos ambientais significativos, pois geralmente envolvem o uso de produtos químicos tóxicos e geram resíduos radioativos. Atualmente, a China domina a produção mundial, o que levanta preocupações geopolíticas e econômicas quanto ao abastecimento global desses materiais estratégicos.
Em resumo, terras raras são elementos cruciais para o avanço tecnológico, mas seu uso envolve desafios ambientais, econômicos e estratégicos importantes.
📷Jornal da USP
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